Maria das Mercês Luiz de Queiroz

Maria das Mercês Luiz de Queiroz (XXe siècle), connue sous le nom juif Miriam bat Yosef HaLevi (מרים בת יוסף הלוי), était une éducatrice juive brésilienne, née à Brasília de Minas, dans le nord de Minas Gerais, fille de José Luiz de Queiroz et d'Emiliana Maria das Mercês. Dès son plus jeune âge, elle participa aux traversées régulières de sa famille entre le Brésil et le Portugal, des voyages pendant lesquels elle et son père accompagnaient des familles juives émigrant vers l'intérieur de Minas Gerais. C'est pendant l'un de ces séjours qu'elle épousa Egídio Rodrigues Batista - nom juif Gideon HaKohen (גדעון הכהן), fils de Mordechai HaKohen, de la famille Katz - à Lisbonne le 15 Elul 5698 (septembre 1938), la même date hébraïque que le mariage de ses parents vingt-huit ans plus tôt ; la cérémonie a été enregistrée dans une ketubah rédigée dans cette ville, reproduite ci-dessous. Elle retourna au Brésil l'année suivante.

De retour dans l'intérieur de Minas Gerais, elle rejoignit le travail que son père menait parmi les familles juives de la région et se consacra à l'éducation de leurs enfants. Elle fonda des cheders - des classes élémentaires traditionnelles d'enseignement juif - dans sa propre maison, et voyagea de maison en maison pour enseigner aux enfants les prières et l'utilisation du siddur, maintenant l'enseignement religieux parmi les familles dispersées le long des routes de colportage. Elle est rappelée comme l'une des premières morot - femmes enseignantes du judaïsme - actives au Brésil.

Son travail s'inscrit dans un contexte où les institutions juives formelles n'avaient pas encore atteint l'intérieur de Minas Gerais. Les communautés formées autour du commerce itinérant n'avaient pas de synagogues, d'écoles ou de rabbins résidents, et la transmission des connaissances religieuses dépendait du foyer : le cheder tenu dans la salle de devant d'une famille, et l'enseignant qui venait à la porte. Dans des communautés dispersées de ce type, cette tâche incombait en grande partie aux femmes, et la figure de la morá - enseignant aux enfants leurs premières prières et leurs premières lettres hébraïques - était souvent le seul fil reliant une nouvelle génération née au Brésil à la pratique de ses parents. Son enseignement complétait ainsi l'absorption économique offerte par le réseau marchand par ce que celui-ci ne pouvait pas fournir par lui-même : la continuité religieuse et culturelle.